在20世纪，许多国家开端测验精确丈量通胀。英国政府在1914年核算了“工人阶级日子本钱指数”，以协助调整工人的薪酬。美国劳工核算局在1919年发布了32个城市的通货膨胀率，并在1921年推出了全国指数。这些指数经过典型购物车的组成来确认，然后查询商铺中产品的价格从一个月到另一个月或从一年到另一个年的改变状况来作业。每种产品价格的改变乘以其在购物车中的权重，以创立一切产品的通胀平均值。顾客价格指数的开端意图是核算在一守时期内日子本钱的改变状况。

  购物车里的东西跟着时刻改变很大。在英国，1947年发明了一个叫“零售价格指数”的东西来核算购物车的成分，里边最开端包含熨斗和其他的机械设备，这些设备是用来拧干衣服的。奢侈品也在购物车里，比方炼乳和腌牛肉。核算学家除了考虑到口味的改变，也要考虑到新技术的开展（像是视频租借和MP3播放器，它们在购物车中呈现和消失）以及服务开销（像是住在酒店、看视频等），不仅仅产品开销。还有其他要素需求考虑。其间一个是代替品：假如一个东西的价格涨了许多，顾客或许会买另一种东西。美国联邦储藏委员会用个人消费开销指数（PCE）来衡量通胀，由于PCE的公式更好地反映了这种代替效应。另一个要素是产品质量的进步：现代笔记本电脑比1980年代的电脑更好。就像法拉利和自行车的比较相同。1996年，美国参议院委员会查询顾客价格指数（CPI）或许存在的误差，主张假如没有考虑到产品质量的改善，则CPI每年或许高估通胀率1.1个百分点。然后，BLS更新了他们的核算办法。最近，许多中央银行都会设定通货膨胀方针，比方欧洲央行的方针是2%。这个方针不仅仅用于衡量日子本钱，还用来辅导经济决议计划。这就带来了新的核算难题。比方说，住宅是家庭最大的开支之一。假如按揭利率上涨，那么有起浮利率付款的人的日子本钱也会随之上涨。因而，英国的零售物价指数（RPI）开端是包含按揭利息付出在内的。终究结果是，当英格兰银行为了按捺通货膨胀而进步利率时，RPI短期内也会上涨。为了防止这种自相矛盾的机制，英国发明了一种不包含按揭付款的通货膨胀衡量标准。现在，中央银行一般运用租金商场水平来衡量住宅本钱。央行一般会留心根底或“中心”通货膨胀率，由于这能够显现全体通胀或许的走势。所谓中心通货膨胀率一般不包含食物和能源价格，由于这些价格较简单遭到外部要素（的影响。别的一种办法是运用“修剪平均值”，便是把涨（或跌）幅最大的那些项目去除去。现在，顾客价格指数仅仅通货膨胀目标中的一个。